L'effet de serre est un processus naturel du maintien de la température de l'atmosphère qui intervient dans le bilan radiatif de la Terre. . L'atmosphère terrestre agit comme un filtre qui laisse passer certains rayons lumineux du soleil et retient suffisamment de chaleur pour assurer à la Terre une température propice à la vie.

Il est dû aux gaz à effet de serre (GES) contenus dans l'atmosphère, à savoir principalement la vapeur d'eau (qui contribue le plus à l'effet de serre), le dioxyde de carbone CO2 et le méthane CH4.

L'effet de serre n'est pas naturellement nocif aux écosystèmes car sans lui, la température moyenne à la surface du globe avoisinerait les -18 °C. Cependant un excès de GES dépassant la capacité des écosystèmes à les absorber est un danger pour la plupart des espèces dites évoluées.

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