Étymologiquement, déchet vient de déchoir, du latin cadere qui signifie tomber.
Un déchet est un objet en fin de vie devenu inutile, dangereux ou encombrant.
On distingue 4 types de déchets :
• les déchets biodégradables ou compostables : résidus verts, boues d'épuration des eaux, restes alimentaires qui s'assimilent en première approche à la biomasse.
• Les déchets recyclables : matériaux de construction, métaux, matières plastiques.
• Les déchets ultimes
• Les déchets spéciaux et déchets industriels spéciaux (DIS) qui entre dans la catégorie des déchets dangereux : déchets toxiques et les déchets radioactifs.