Un changement climatique correspond à des changements dûs une modification des paramètres statistiques (paramètres moyens, variabilité) du climat global de la Terre ou de ses divers climats régionaux.
Ces changements peuvent être dûs à des processus Terrestres naturels (inondations, cyclones) mais «également aux activités humaines : pollution de l’air, déstabilisation des forêts, menaces sur les ressources d’eau douce, désertification, réduction de la biodiversité.
Selon le GIEC (1995), ce changement climatique s'accompagnerait :
- d'une perturbation du cycle de l'eau,
- d’une augmentation de la fréquence et de l'intensité des catastrophes naturelles d'origine climatique (sécheresses, inondations, tempêtes, cyclones),
- d’une menace de disparition de certains espaces côtiers, en particulier les deltas, les mangroves, les récifs coralliens, les plages d'Aquitaine, etc.
- d’une diminution de 17,5 % de
la superficie émergée du Bangladesh, de 1 % de celle de l'Egypte,
- favoriserait la recrudescence du paludisme, et l'extension de maladies infectieuses comme la salmonellose ou le choléra,
- accélérerait la baisse de la biodiversité : disparition d'espèces animales ou végétales,